2月中旬，美国《基督教科学箴言报》以“美国计划大规模数据扫荡”为题，披露国土安全部正在研发的鲜为人知的超级信息系统“ADVISE”，这个系统能深入网站、邮箱、论坛、博客和数据库，通过将搜集的海量数据与政府信息及情报的比对综合，探寻特定对象的活动模式。报道称，ADVISE的一部分已投入使用，并几次在挫败恐怖袭击中发挥作用，其他部分也在紧锣密鼓的研发之中。
在英语里，ADVISE是“建议”、“劝告”的意思，但这里它是6个英语单词的缩写，即分析、分发、可视化、洞察和语义增强。这使该系统的涵义和作用一目了然——对信息进行收集、提炼、筛选、分析，并从中总结出某种活动特征。与传统信息搜集分析系统相比，ADVISE具有三大特点：超大的规模和搜索范围；公开和秘密信息综合的平台；“数据挖掘”技术的突出应用。美国安全部门因此视其为情报能力的一次“突破”，并地“数据挖掘”技术在情报领域的应用前景充满希望，而美国民众则担心它将进一步侵害个人隐私。目前推动该系统的最大动力和阻力，恰恰来自这两个方面。
ADVISE的搜索范围之广令人咋舌，举凡电子邮件、博客甚至公司金融记录，几乎囊括所有在线信息，换言之，ADVISE的搜索范围其实是无限的。据介绍，ADVISE用储存信息的空间高达1千的5次方，如果将单位信息的体积比作一美分的硬币，那么这些“硬币”集合体的高度将是纽约帝国大厦的两倍，不少专家因此将ADVISE称为目前最大规模的“公共信息仓库”。
公开信息并非ADVISE的唯一信息渠道，如前所述，ADVISE运行的一个重要环节，是将它搜集到的各种资料与美国政府掌握的信息——包括CIA通过秘密手段获得的情报和FBI等部门掌握的犯罪记录和执法档案——进行比对综合，这使它超越了一般意义的信息搜索系统。美国媒体披露的一份国土安全部内部报告显示，ADVISE的终极目标，是“为所有联邦、州、地方一级安全部门提供即时交流信息和互助合作的平台，以便分析和采取行动。”
“数据挖掘”技术，是ADVISE系统的核心
“数据挖掘”也称“知识发现”，其英文原意为“数据淘金”，意指从大量的、不完全的、有噪声的、模糊的、随机的实际应用数据中，提取隐含在其中的、人们事先不知道的、但又是潜在有用的信息和知识的过程。网络时代，信息过量和信息失真成为普遍现象，人类获得的数据越来越多，而有用的知识和信息并没有同步增长。人们不得不考虑：“如何才能不被汹涌而来的信息所淹没，而是从中及时发现有用的知识、提高信息的有效性和利用率？”“数据挖掘”技术就诞生在这个“信息爆炸而知识贫乏”的背景下，它被视作“继网络之后的下一个热点”、“人工智能领域的突破方向”，在著名咨询机构Gartner集团的调查报告中，数据挖掘被列为“将对产业发展产生深远影响的五大关键技术”之首。
“数据挖掘”技术首先在超市、银行等商业领域获得应用，NBA球队普遍将之用于临场指挥则是一个比较典型的例子。出于同样的理由，美国情报安全部门也对“数据挖掘”技术寄予厚望，借助这一技术在ADVISE系统中的应用，国土安全部不仅要完成寻找恐怖分子的蛛丝马迹、查找和过滤网上关键词等“初级”任务，还要用它来确定恐怖分子的主要行为模式，甚至研判他们的动机和意图。国土安全部希望，当某个网站的访客突然增多、或者某个节点上的流量突然增大时，它能够迅速判断出隐含在背后的是恐怖分子在策划阴谋，还是普通网民在进行一般性讨论。要做到这一步，没有“数据挖掘”技术的支持是不可想象的。
在提升信息和情报能力方面，“数据挖掘”技术所展示的前景对美国安全情报部门产生了极大的诱惑力。美国国会总审计署2004年的一份报告称，“数据挖掘”所蕴涵的“系统性自动获得有价值信息”的能力在发现恐怖威胁方面正扮演越来越重要的角色，将近200多个美国政府项目涉及“信息挖掘”技术，其中明确以反恐为目标的在14个左右。显而易见，“数字挖掘”技术的应用并不局限于反恐。（安吉）